Pok ta pok: cómo se jugaba el juego de pelota maya y dónde verlo cerca de Cancún

Por el equipo de Mayan Jungle Rush · Publicado en noviembre de 2026 · 8 min de lectura

Foto de portada: ollie_craig16 / Pexels

El juego de pelota maya era un deporte de equipo que se jugaba con una pelota de hule macizo y pesado, que los jugadores mantenían en movimiento sobre todo con la cadera, en una cancha larga y angosta flanqueada por muros de piedra. Formaba parte de una tradición mesoamericana mucho más antigua: la cancha más antigua que se conoce, en Paso de la Amada, en la costa del Pacífico de México, data de alrededor de 1400 a. C. Era un juego, un espectáculo público y, en ocasiones, un ritual religioso.

Seguramente lo has oído llamar pok ta pok. Ese nombre es moderno. Según resúmenes académicos, viene de un artículo de 1932 del arqueólogo Frans Blom, que lo adaptó de la palabra en maya yucateco pokolpok. En las inscripciones mayas del Clásico el juego se llamaba pitz, y los aztecas llamaban a su versión ōllamaliztli. Hoy se juega una versión recuperada en torneos por todo México y Centroamérica, y puedes ver la cancha antigua más famosa en una excursión de un día desde Cancún.

¿Cómo se jugaba el juego de pelota maya?

La respuesta honesta es que nadie conoce a detalle las reglas antiguas. Lo que los investigadores han reconstruido viene de tres fuentes: las propias canchas, las imágenes talladas y pintadas, y las crónicas españolas del siglo XVI sobre el juego azteca.

Esto es lo que se acepta en general:

• Cadera, no manos. En la reconstrucción más común, los jugadores golpeaban la pelota con la cadera. Algunas versiones regionales usaban los antebrazos, y unas cuantas quizá usaban palos o bates.
• Dos equipos en un pasillo largo. Las canchas eran largas y angostas, con muros en los lados largos en los que la pelota podía rebotar.
• Equipo de protección. Las imágenes muestran jugadores con cinturones gruesos o yugos alrededor de la cintura, y a veces protecciones en rodillas y brazos.
• Mantener la pelota en juego. Los relatos basados en el juego azteca y en las variantes que sobreviven hoy sugieren que se perdían puntos cuando la pelota rebotaba demasiadas veces o salía de la cancha.

Es casi seguro que las reglas cambiaron a lo largo de los aproximadamente 3,000 años en que se jugó, y de una región a otra. Desconfía de cualquier fuente que te dé un reglamento preciso.

¿Cuánto pesaba la pelota de hule?

Los pueblos mesoamericanos trabajaban el hule miles de años antes de que los europeos lo conocieran. La mayoría de las pelotas se hacían con el látex del árbol Castilla elastica, mezclado con el jugo de una enredadera de la familia de la campanilla (Ipomoea alba) para que el material fuera elástico y resistente. Las pelotas de hule más antiguas del mundo que se conocen se encontraron en El Manatí, un sitio olmeca de Veracruz, y datan de alrededor de 1700–1600 a. C.

Las pelotas antiguas variaban de tamaño, y no se sabe con certeza cuánto pesaban exactamente en el juego. Las estimaciones van de unos 1.4 kg a alrededor de 4 kg (aproximadamente de 3 a 9 libras). Los jugadores actuales en Yucatán usan una pelota de unos 3 kg. En cualquier caso, era una pelota que podía causar moretones o lesiones, y eso explica las protecciones.

¿Para qué servían los aros de piedra?

Los aros verticales de piedra colocados en lo alto de los muros de la cancha son lo más fotografiado del juego, pero se añadieron bastante tarde. Los aros aparecieron en las canchas mayas principalmente en el Posclásico, los siglos justo antes de la llegada de los españoles, así que muchas canchas más antiguas nunca los tuvieron.

No se sabe exactamente cómo contaban los aros en el juego antiguo. Lo que está claro es que pasar una pelota de hule macizo por un aro colocado en lo alto de un muro, sin usar las manos, habría sido extremadamente difícil. Por eso, entre otras razones, el juego moderno recuperado trata el aro como un tiro especial que vale mucho.

¿Qué hace especial al Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá?

El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá, en el estado de Yucatán, es la cancha más grande que se conoce en Mesoamérica. Su terreno de juego mide unos 96.5 por 30 metros (317 por 98 pies), y el conjunto completo es mucho más grande. Dos aros de piedra tallados con serpientes entrelazadas están en lo alto de los muros largos, y varios templos dominan la cancha, entre ellos el Templo Superior de los Jaguares, en el muro este.

Su tamaño es tan inusual que algunos investigadores creen que pudo ser sobre todo ceremonial, más que una cancha para partidos habituales.

A lo largo de la base de los muros corren paneles tallados que muestran a dos equipos de jugadores. En la escena más conocida, el ganador sostiene una navaja y la cabeza de un jugador derrotado, y la sangre que brota del cuello de la figura arrodillada está representada como serpientes, con una planta en flor que crece del cuerpo. Por escenas como esta se asocia el juego de pelota con el sacrificio. Los investigadores señalan que esa asociación aparece relativamente tarde y que no formaba parte de todos los partidos. Muchos encuentros eran deporte, política y fiesta, no contiendas a vida o muerte.

Para conocer mejor el sitio, consulta nuestra guía de excursiones de un día desde Cancún.

¿Qué relación tiene el juego de pelota con el Popol Vuh?

El Popol Vuh, el libro de la creación de los mayas k'iche' del altiplano de Guatemala, pone el juego de pelota en el centro de su historia. Dos hermanos, Hun Hunahpu y Vucub Hunahpu, juegan a la pelota con tanto ruido que molestan a los señores de Xibalba, el inframundo. Los señores los mandan llamar, los vencen y los matan, y la cabeza de Hun Hunahpu queda colgada en un árbol.

Más tarde, esa cabeza engendra a los Gemelos Héroes, Hunahpu y Xbalanque. Los gemelos crecen, bajan a Xibalba, sobreviven a una serie de pruebas mortales y vencen a los señores del inframundo en su propio juego. La historia convierte la cancha en un lugar donde se encuentran la vida, la muerte y el renacimiento.

Si quieres saber más sobre Xibalba y por qué muchos cenotes se veían como entradas al inframundo, lee nuestro artículo sobre Xibalba y el inframundo maya.

¿Se sigue jugando el juego de pelota maya?

Sí, de dos maneras. En partes de Sinaloa, en el noroeste de México, un descendiente del juego antiguo llamado ulama ha sobrevivido en algunas comunidades.

En la región maya, una recuperación moderna se ha convertido en un deporte internacional. Una asociación de Yucatán fundada en 2006 trabajó para revivir el juego, al que los jugadores suelen llamar pok ta pok o pelota maya. Según Mexico News Daily, el primer campeonato mundial se celebró en Chichén Itzá en 2015, seguido de torneos en Guatemala (2017), El Salvador (2019) y Mérida (2021). Belice ganó los títulos de 2017, 2019 y 2021, y un equipo de jugadores yucatecos ganó por México en el campeonato celebrado en Belice en diciembre de 2023. En 2025, la asociación con sede en Yucatán anunció que se había convertido en una federación internacional, con miembros de varios países de América.

En la versión moderna, los equipos mandan la pelota de un lado a otro de la cancha con la cadera, lanzándose y saltando para mantenerla en juego. Los puntos se anotan al hacer pasar la pelota más allá de la línea de fondo del rival, y los jueces, a un lado de la cancha, llevan el marcador. En el centro cuelga un aro, y meter la pelota por él vale más puntos; en las finales, puede terminar el partido de inmediato. Juegan tanto hombres como mujeres. Los torneos dentro de México han reunido a equipos de Yucatán, Campeche, Chiapas y Quintana Roo.

¿Dónde puedes ver el juego de pelota cerca de Cancún?

• Canchas antiguas. El Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá es imprescindible. Cobá, en Quintana Roo, también tiene una cancha con un aro de piedra en su muro.
• Espectáculos. Algunos parques temáticos de la Riviera Maya, como Xcaret, incluyen exhibiciones del juego de pelota en su programa. Son representaciones dramatizadas, así que disfrútalas como teatro y no como una reconstrucción histórica.
• Mérida. La ciudad ha tenido demostraciones públicas periódicas y es el centro de la recuperación moderna. Los horarios cambian, así que confirma en el lugar antes de ir.

Antes de ir a cualquier zona arqueológica, revisa los detalles de apertura con el INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia). Para otras formas de conocer la historia maya cerca de la Zona Hotelera, consulta nuestra guía de las zonas arqueológicas mayas dentro de Cancún, y para entender las fechas talladas en los monumentos de las canchas, lee el calendario maya explicado.

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