El calendario maya explicado: Tzolk'in, Haab', la Cuenta Larga y lo que realmente pasó en 2012

Por el equipo de Mayan Jungle Rush · Publicado en noviembre de 2026 · 8 min de lectura

El calendario maya no es un solo calendario, sino varias cuentas que avanzan al mismo tiempo. Las dos más importantes son el Tzolk'in, una cuenta ritual de 260 días, y el Haab', un año solar de 365 días. Engranadas como dos ruedas dentadas, solo vuelven a coincidir una vez cada 52 años. Para periodos históricos más largos, los mayas del Clásico usaban un tercer sistema, la Cuenta Larga, que contaba los días a partir de un punto de inicio en el año 3114 a. C.

Esa Cuenta Larga también está detrás de la famosa historia del "fin del mundo" en 2012. El 21 de diciembre de 2012 llegó a un número redondo, 13.0.0.0.0. No se acabó nada. Se cerró un ciclo, igual que cuando el odómetro de un auto vuelve a ceros. A continuación te explicamos cada parte con palabras sencillas, te contamos dónde se sigue llevando la cuenta de 260 días y te mostramos dónde puedes ver el calendario plasmado en piedra a una distancia razonable de Cancún.

¿Qué es el Tzolk'in, la cuenta de 260 días?

El Tzolk'in combina 20 nombres de días con los números del 1 al 13. Cada día recibe un número y un nombre, y los dos avanzan juntos: 1 Imix, 2 Ik', 3 Ak'bal, y así sucesivamente. Después del 13, los números vuelven a empezar en 1, mientras que los nombres siguen hasta completar los 20. Como 13 y 20 no tienen ningún factor común, pasan 13 x 20 = 260 días antes de que se repita la misma combinación.

Una de las listas publicadas de los 20 nombres de días es: Imix, Ik', Ak'bal, K'an, Chikchan, Kimi, Manik', Lamat, Muluk, Ok, Chuwen, Eb, Ben, Ix, Tz'ikin, Kib, Kaban, Tijax, Kawak y Ajaw. Vas a encontrar distintas grafías, e incluso algunos nombres diferentes, según el libro y la lengua maya.

El Tzolk'in no tiene meses. Los investigadores del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian señalan que 260 días corresponden aproximadamente a la duración de un embarazo humano y a nueve ciclos lunares, y que la cuenta también está ligada al ciclo de cultivo del maíz. Ninguna explicación es aceptada por todos, y eso es parte de lo que la hace interesante.

¿Qué es el Haab', el año de 365 días?

El Haab' sigue el año solar. Tiene 18 meses de 20 días cada uno (360 días), más un breve periodo final de 5 días llamado Wayeb'. Esos cinco días se consideraban especiales y apartados al final del año, y en el altiplano de Guatemala algunos campesinos todavía marcan este tiempo con ceremonias.

Entre los nombres de los meses están Pop, Wo, Sip, Sotz', Sek, Xul, Yaxk'in, Mol, Ch'en, Yax, Sak, Keh, Mak, K'ank'in, Muwan, Pax, K'ayab y Kumk'u. El Haab' no tiene día bisiesto, así que con los siglos se va desfasando poco a poco del año solar real.

¿Cómo funciona la Rueda Calendárica de 52 años?

Una fecha maya completa nombra las dos cuentas a la vez, por ejemplo 4 Ajaw 8 Kumk'u. Imagina un engrane pequeño de 260 dientes girando contra uno grande de 365 dientes. La misma pareja de dientes solo vuelve a coincidir después de 18,980 días, es decir, 52 años del Haab'. Ese ciclo se llama Rueda Calendárica.

Cincuenta y dos años equivalían, más o menos, a una vida larga en muchas sociedades antiguas, y el Smithsonian señala que en la tradición maya llegar a los 52 se asocia con la sabiduría de una persona mayor. La debilidad de la Rueda Calendárica es que una fecha como "4 Ajaw 8 Kumk'u" se repite cada 52 años, así que por sí sola no te dice en qué siglo estás.

¿Qué es la Cuenta Larga maya?

Para fijar los acontecimientos en un punto único de la historia, los escribas mayas del Clásico usaban la Cuenta Larga, un total acumulado de días desde una fecha mítica de creación. Se escribe con cinco números separados por puntos, de la unidad mayor a la menor:

• K'in: 1 día
• Winal: 20 días
• Tun: 360 días (18 winales)
• K'atun: 7,200 días (20 tunes), unos 20 años
• B'ak'tun: 144,000 días (20 k'atunes), poco menos de 400 años

Fíjate en que casi todos los pasos son múltiplos de 20, porque la numeración maya es de base 20. La excepción es el tun, que usa 18 winales para llegar a 360 días, cerca de un año solar.

La cuenta empieza en 13.0.0.0.0 4 Ajaw 8 Kumk'u, que la mayoría de los especialistas sitúa el 11 de agosto de 3114 a. C. en nuestro calendario (algunos usan el 13 de agosto). Como ejemplo, el Smithsonian da el 1 de enero de 2000 como 12.19.6.15.2. Encontrarás fechas de Cuenta Larga talladas en estelas, las altas losas de piedra que se erigían en muchas ciudades del periodo Clásico.

¿Qué pasó realmente el 21 de diciembre de 2012?

El 21 de diciembre de 2012, la Cuenta Larga completó 13 b'ak'tunes y volvió a marcar 13.0.0.0.0. Su fecha en la Rueda Calendárica ese día fue 4 Ajaw 3 K'ank'in. Eso es todo lo que pasó en el calendario.

La idea del fin del mundo surgió sobre todo fuera del mundo maya. El principal texto antiguo que menciona esta fecha es el Monumento 6 de Tortuguero, en Tabasco, y sus glifos están dañados. En un reportaje de National Geographic de 2011, el epigrafista David Stuart explicó que su lectura anterior sobre un dios que "desciende" en esa fecha probablemente se refería a la propia dedicación del monumento, no a una profecía. El arqueólogo William Saturno lo resumió así: ¿se predijo que sería el fin del mundo? "No. Eso lo inventamos nosotros".

También hay un contraargumento sencillo tallado en piedra. Como señala CyArk, las inscripciones de Palenque y Tikal mencionan fechas posteriores a 2012, así que los escribas mayas claramente esperaban que el tiempo siguiera corriendo después del 13.º b'ak'tun.

¿Las comunidades mayas siguen usando el calendario?

Sí. La cuenta de 260 días todavía se lleva en algunas comunidades mayas, sobre todo en el altiplano de Guatemala. Ahí, guías espirituales k'iche' y de otros pueblos mayas, llamados ajq'ijab' (en singular, ajq'ij), usan el calendario sagrado para ceremonias y como orientación. El Smithsonian señala que el inicio de un nuevo ciclo de 260 días se celebra el día Wajxaqib' B'atz' (8 B'atz'), cuando se inicia a nuevos guías, y que mucha gente consulta a diario una versión impresa de la cuenta, el Chol Q'ij.

En Yucatán el panorama es distinto, pero las raíces siguen a la vista. Los campesinos mayas hacen ofrendas agrícolas y ceremonias de lluvia en épocas fijas del año, y los calendarios Tzolk'in impresos son populares. Si te interesan las ceremonias de lluvia, nuestra guía sobre Chaac, el dios maya de la lluvia explica su relación con los cenotes y la milpa.

Es un buen recordatorio de que el calendario maya no es una reliquia de un pueblo desaparecido. Hoy viven millones de mayas en México y Centroamérica, muchos de ellos hablantes de lenguas mayas, y el calendario forma parte de una tradición viva.

¿Dónde puedes ver el calendario maya cerca de Cancún?

El ejemplo más famoso es El Castillo, también llamado Templo de Kukulcán, en Chichén Itzá, en el estado de Yucatán. Cada una de sus cuatro escalinatas tiene 91 escalones y, sumando la plataforma de la cima, el total es 365, uno por cada día del Haab'. Popular Archaeology también relaciona sus 52 paneles con la Rueda Calendárica de 52 años.

Alrededor de los equinoccios de primavera y otoño (hacia el 20–21 de marzo y el 22 de septiembre), el sol de la tarde proyecta una hilera de sombras triangulares sobre el costado de la escalinata norte. La luz se une con la cabeza de serpiente tallada en la base, y parece que una serpiente baja deslizándose por la pirámide. Yucatán Magazine informa que el efecto dura alrededor de media hora al final de la tarde y que miles de personas se reúnen para verlo. Si piensas ir en un equinoccio, prepárate para multitudes y consulta con el INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) las reglas de acceso antes de ir.

Chichén Itzá es una excursión de día completo desde Cancún; nuestra guía de excursiones de un día desde Cancún la compara con otras opciones. Más cerca de tu hotel, las zonas arqueológicas mayas dentro de Cancún y el Museo Maya de Cancún son una buena introducción, más corta, a la historia maya.

Conoce el paisaje vivo detrás del calendario

El calendario maya se construyó alrededor de la lluvia, el maíz y las estaciones de la selva de Yucatán. Si quieres ver ese paisaje de cerca, nuestros tours en la Ruta de los Cenotes, cerca de Puerto Morelos, combinan tirolesas y cuatrimotos con un chapuzón en un cenote de la selva y un snack maya. Puedes compararlos en nuestra página de tours y preguntarle a tu guía por las plantas y las estaciones alrededor del cenote. Para aprender algunas palabras antes de tu viaje, revisa nuestra lista de palabras y frases en maya yucateco.

Preguntas frecuentes