El Xtabentún (se pronuncia más o menos shta-ben-TÚN) es un licor dulce de Yucatán hecho con miel, anís y ron. Toma su nombre de la flor de xtabentún, una enredadera nativa de la familia de las campanillas cuyo néctar las abejas convierten en miel, y suele relacionarse con el balché, una bebida ceremonial de miel de los antiguos mayas. En la región se toma normalmente como digestivo después de comer, solo, en las rocas o con café.
Si has visto botellas de Xtabentún en alguna tienda de Cancún y te has preguntado qué es, esta guía te cuenta a qué sabe, la leyenda detrás de su nombre y cómo probarlo durante tu visita.
¿De qué está hecho el Xtabentún?
En esencia, el Xtabentún combina tres ingredientes:
- Miel, tradicionalmente de abejas que se alimentan de la flor de xtabentún. Algunos relatos de Yucatán mencionan en concreto la miel de la abeja melipona, una abeja nativa sin aguijón.
- Anís, que le da su aroma parecido al regaliz.
- Ron, que aumenta el contenido de alcohol.
La miel se fermenta, no se destila, así que en cierto sentido la base es un tipo de hidromiel, y el ron añadido convierte la bebida final en un licor. Difford's Guide describe una de las marcas como espesa y dulce, con anís intenso, miel y ligeras notas herbales que recuerdan un poco al ajenjo.
Hoy lo elaboran varios productores en Yucatán, y la receta y el dulzor cambian de una marca a otra.
¿Cómo se toma el Xtabentún?
No hay una sola forma correcta. Las maneras más comunes de tomarlo en Yucatán:
- Solo, como digestivo. Una copita después de una buena comida yucateca es lo clásico.
- Frío o en las rocas. Hay quien le añade un poco de miel.
- Con café. Mezclarlo con café es una forma muy popular de servirlo, desde un chorrito en el café de la mañana hasta bebidas con café después de la cena.
- En cocteles. En la Riviera Maya, los bartenders lo usan en bebidas como una "margarita maya" con jugo de cítricos.
Los cocineros locales también lo usan en la cocina, por ejemplo en platillos con camarón, así que podrías probarlo en un menú sin pedir una bebida.
¿Qué es la flor de xtabentún?
El xtabentún es Turbina corymbosa, una enredadera de la familia de las campanillas, conocida en inglés como Christmas vine. Es típica de la región, las abejas se alimentan de su néctar y su nombre maya suele traducirse como "enredaderas que crecen sobre la piedra".
La planta tiene otra cara: sus semillas contienen ergina, un compuesto con efectos alucinógenos. El licor se hace con miel, no con las semillas, así que esto no aplica a la bebida de tu copa.
¿El Xtabentún tiene relación con el balché maya?
Probablemente, aunque la historia no está del todo documentada. El balché es una bebida ceremonial fermentada que se prepara remojando en agua con miel la corteza del árbol de balché (un Lonchocarpus, de la familia de las leguminosas). Todavía se usa en algunas ceremonias mayas, donde puede ofrecerse vertiéndola hacia los cuatro rumbos.
Una historia muy repetida cuenta que, tras la conquista española, las autoridades coloniales desaprobaban el balché, en parte por su papel ritual, y que surgió una nueva versión con anís en lugar de corteza. Se dice que el Xtabentún desciende de ese cambio. Las guías de destilados suelen repetir este relato como un hecho, mientras que el periódico yucateco Por Esto lo presenta como una creencia de algunos historiadores, así que tómalo como tradición más que como historia comprobada.
La leyenda de la Xtabay, Xkeban y Utz-Colel
La flor que da nombre al licor tiene su propia leyenda, una de las más conocidas de Yucatán. Según la tradición yucateca, en un mismo pueblo vivían dos hermanas muy hermosas, Xkeban y Utz-Colel.
Xkeban era cariñosa y generosa. Cuidaba a los animales callejeros y regalaba sus cosas a los pobres, pero como tenía muchos amantes, el pueblo la llamaba pecadora. Utz-Colel parecía virtuosa y era respetada, pero era rígida y orgullosa, y despreciaba a su hermana.
Cuando Xkeban murió, un perfume dulce llenó el pueblo, y las pocas personas que recordaban su bondad la enterraron. En pocas horas brotaron flores fragantes sobre su tumba: el xtabentún. Cuando murió Utz-Colel, que esperaba flores aún más hermosas, de su tumba salió un olor fétido y solo creció ahí el tzacam, un cactus espinoso.
Envidiosa, Utz-Colel hizo un pacto con las fuerzas de la muerte para volver como la Xtabay, una mujer hermosa vestida de blanco que de noche se peina el largo cabello entre las ceibas y atrae a su perdición a los hombres perdidos en el monte. Un maestro local citado por Yucatán Today ve la leyenda como una mezcla colonial de ideas mayas y españolas, transformada por los sacerdotes. Como sea, en la historia la dulce flor de xtabentún pertenece a la hermana bondadosa.
Si vienes en temporada de Hanal Pixán, el Día de Muertos yucateco, quizá escuches esta y otras leyendas. Nuestra página de Día de Muertos y Halloween en Cancún tiene más sobre la temporada, y nuestro artículo sobre la ceiba, el árbol sagrado maya explica por qué la Xtabay está ligada a la ceiba.
¿Dónde probar o comprar Xtabentún en Cancún?
No tienes que ir lejos. El Xtabentún es fácil de encontrar en Quintana Roo y Yucatán:
- Restaurantes de comida yucateca pueden ofrecerlo después de comer o con café. Nuestra guía de comida yucateca incluye platillos que vale la pena acompañar con él.
- Bares del centro de Cancún y de Puerto Morelos pueden usarlo en cocteles. Pregúntale al bartender.
- Mercados y vinaterías venden botellas. Revisa que la botella esté sellada y que la etiqueta indique el productor.
¿El Xtabentún es un buen recuerdo de viaje?
Sí, sobre todo si quieres algo realmente de Yucatán y no un recuerdo mexicano genérico. Algunos consejos:
- Revisa las reglas de tu aerolínea y de aduanas sobre llevar alcohol antes de comprar.
- Empaca las botellas en la maleta documentada, envueltas en ropa, porque en el control de seguridad te quitarán los líquidos que pasen el límite del equipaje de mano.
- Acompáñalo con miel local para un regalo con historia. Antes, lee sobre la abeja melipona y la miel maya.
El Xtabentún y tu visita a la selva
La mayoría de nuestros tours en la selva cerca de Cancún terminan con una degustación de tequila. Si quieres comparar el destilado más famoso de México con el licor propio de Yucatán, lee primero nuestra guía sobre la diferencia entre tequila y mezcal y luego pide una copa de Xtabentún de regreso en la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿A qué sabe el Xtabentún?
Es dulce y espeso, con sabores intensos a anís y miel y un final ligeramente herbal. Si te gustan las bebidas anisadas, probablemente te va a gustar.
¿El Xtabentún es alucinógeno?
No. Las semillas de la planta de xtabentún contienen un compuesto alucinógeno, pero el licor se hace con miel, anís y ron, no con las semillas.
¿Cómo se pronuncia Xtabentún?
Más o menos "shta-ben-TÚN". En maya yucateco, la letra x suena como "sh".
¿El Xtabentún es lo mismo que el balché?
No. El balché es una bebida ceremonial maya hecha con corteza de árbol y miel. El Xtabentún es un licor moderno que quizá desciende de ella.
Prueba tequila después de la selva
La mayoría de nuestros tours terminan con una degustación de tequila después de la cuatrimoto, las tirolesas y el cenote.
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