Le Xtabentún (qui se prononce à peu près chta-bène-TOUNE) est une liqueur douce du Yucatán à base de miel, d'anis et de rhum. Il tient son nom de la fleur de xtabentún, une liane indigène de la famille des liserons dont les abeilles transforment le nectar en miel, et on le rattache souvent au balché, une boisson cérémonielle au miel des anciens Mayas. Dans la région, on le boit généralement en digestif, pur, sur glace ou mélangé au café.
Si vous avez vu des bouteilles de Xtabentún dans une boutique de Cancun en vous demandant de quoi il s'agit, ce guide vous explique quel goût il a, quelle légende se cache derrière son nom et comment le goûter pendant votre séjour.
De quoi est fait le Xtabentún ?
À la base, le Xtabentún associe trois ingrédients :
- Le miel, traditionnellement produit par des abeilles qui butinent la fleur de xtabentún. Certains récits du Yucatán mentionnent précisément le miel de l'abeille sans dard indigène, la melipona.
- L'anis, qui donne à la boisson son arôme de réglisse.
- Le rhum, qui augmente le degré d'alcool.
Le miel est fermenté et non distillé : en un sens, la base est donc une sorte d'hydromel, et l'ajout de rhum fait du produit final une liqueur. Difford's Guide décrit l'une des marques comme sirupeuse et sucrée, avec des notes intenses d'anis et de miel et de légères notes herbacées qui rappellent un peu l'absinthe.
Plusieurs producteurs du Yucatán en fabriquent aujourd'hui, et la recette comme le niveau de sucre varient d'une marque à l'autre.
Comment boire le Xtabentún ?
Il n'y a pas une seule bonne façon. Voici les plus courantes au Yucatán :
- Pur, en digestif. Un petit verre après un copieux repas yucatèque, c'est l'approche classique.
- Frais ou sur glace. Certains ajoutent un peu de miel.
- Dans le café. Le mélanger au café est une façon très populaire de le servir, d'une touche dans la tasse du matin aux cafés arrosés d'après le dîner.
- En cocktail. Sur la Riviera Maya, les barmans l'utilisent dans des boissons comme la « margarita maya » aux jus d'agrumes.
Les cuisiniers locaux l'utilisent aussi en cuisine, par exemple dans des plats de crevettes : vous pourriez donc le goûter au restaurant sans même commander de boisson.
Qu'est-ce que la fleur de xtabentún ?
Le xtabentún est Turbina corymbosa, une liane de la famille des liserons (convolvulacées). Typique de la région, elle est butinée par les abeilles, et son nom maya est généralement traduit par « lianes qui poussent sur la pierre ».
La plante a une autre facette : ses graines contiennent de l'ergine, un composé aux effets hallucinogènes. La liqueur est faite avec du miel, pas avec les graines, donc cela ne concerne pas la boisson dans votre verre.
Le Xtabentún est-il lié au balché, la boisson maya ?
Probablement, même si cette histoire n'est pas entièrement documentée. Le balché est une boisson cérémonielle fermentée, obtenue en faisant macérer l'écorce de l'arbre balché (un Lonchocarpus, de la famille des légumineuses) dans de l'eau avec du miel. Il est encore utilisé aujourd'hui dans certaines cérémonies mayas, où il peut être versé en offrande vers les quatre directions.
Selon un récit souvent répété, après la conquête espagnole, les autorités coloniales désapprouvaient le balché, en partie à cause de son rôle rituel, et une nouvelle version utilisant de l'anis à la place de l'écorce serait apparue. Le Xtabentún descendrait de ce changement. Les guides de spiritueux présentent souvent ce récit comme un fait, tandis que le journal yucatèque Por Esto le présente comme une hypothèse avancée par certains historiens : voyez-y donc une tradition plutôt qu'une vérité historique établie.
La légende de la Xtabay, de Xkeban et d'Utz-Colel
La fleur qui a donné son nom à la liqueur a sa propre légende, l'une des plus connues du Yucatán. Selon la tradition yucatèque, deux belles sœurs vivaient dans le même village : Xkeban et Utz-Colel.
Xkeban était aimante et généreuse. Elle soignait les animaux errants et donnait ses biens aux pauvres, mais comme elle avait de nombreux amants, le village la traitait de pécheresse. Utz-Colel, en apparence vertueuse et respectée, était rigide et orgueilleuse, et méprisait sa sœur.
À la mort de Xkeban, un doux parfum envahit le village, et les quelques personnes qui se souvenaient de sa bonté l'enterrèrent. En quelques heures, des fleurs parfumées poussèrent sur sa tombe : le xtabentún. Quand Utz-Colel mourut à son tour, elle espérait des fleurs plus belles encore, mais sa tombe dégagea une odeur infecte et seul le tzacam, un cactus épineux, y poussa.
Jalouse, Utz-Colel conclut un pacte avec les forces de la mort pour revenir sous la forme de la Xtabay, une belle femme vêtue de blanc qui, la nuit, peigne ses longs cheveux parmi les ceibas et attire à leur perte les hommes égarés dans la forêt. Un enseignant local cité par Yucatán Today voit dans cette légende un mélange d'idées mayas et espagnoles datant de l'époque coloniale, remodelé par les prêtres. Quoi qu'il en soit, dans le récit, la douce fleur de xtabentún appartient à la sœur bienveillante.
Si vous venez autour de Hanal Pixán, la fête des Morts du Yucatán, vous entendrez peut-être raconter cette légende et bien d'autres. Notre page Halloween et fête des Morts à Cancun en dit plus sur cette période, et notre article sur le ceiba, l'arbre sacré explique pourquoi la Xtabay est liée au ceiba.
Où goûter ou acheter du Xtabentún à Cancun ?
Pas besoin d'aller loin. Le Xtabentún se trouve facilement au Quintana Roo et au Yucatán :
- Les restaurants de cuisine yucatèque peuvent le proposer après le repas ou dans le café. Notre guide de la cuisine du Yucatán liste des plats qui s'y accordent bien.
- Les bars du centre-ville de Cancun et de Puerto Morelos l'utilisent parfois en cocktail. Demandez au barman.
- Les marchés et les magasins d'alcool en vendent en bouteille. Vérifiez que la bouteille est scellée et que le producteur figure sur l'étiquette.
Le Xtabentún est-il un bon souvenir ?
Oui, surtout si vous voulez un produit vraiment du Yucatán plutôt qu'un souvenir mexicain générique. Quelques conseils :
- Vérifiez les règles de votre compagnie aérienne et des douanes sur le transport d'alcool avant d'acheter.
- Mettez les bouteilles en soute, enveloppées dans des vêtements, car les liquides qui dépassent la limite autorisée en cabine seront confisqués au contrôle de sécurité.
- Associez-le à du miel local pour un cadeau qui raconte une histoire. Lisez d'abord notre article sur l'abeille melipona et le miel maya.
Le Xtabentún et votre excursion dans la jungle
La plupart de nos excursions dans la jungle près de Cancun se terminent par une dégustation de tequila. Si vous voulez comparer l'alcool le plus célèbre du Mexique avec la liqueur propre au Yucatán, lisez d'abord notre guide tequila ou mezcal, puis commandez un verre de Xtabentún de retour en ville.
Questions fréquentes
Quel goût a le Xtabentún ?
Il est sucré et sirupeux, avec des saveurs prononcées d'anis et de miel et une légère finale herbacée. Si vous aimez les boissons anisées, il vous plaira probablement.
Le Xtabentún est-il hallucinogène ?
Non. Les graines de la plante xtabentún contiennent un composé hallucinogène, mais la liqueur est faite de miel, d'anis et de rhum, pas de graines.
Comment prononce-t-on Xtabentún ?
À peu près « chta-bène-toune », en accentuant la dernière syllabe. En maya yucatèque, la lettre x se prononce « ch ».
Le Xtabentún est-il la même chose que le balché ?
Non. Le balché est une boisson cérémonielle maya à base d'écorce d'arbre et de miel. Le Xtabentún est une liqueur moderne qui en descend peut-être.
Dégustez la tequila après la jungle
La plupart de nos excursions se terminent par une dégustation de tequila après le quad, les tyroliennes et le cénote.
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